La meningitis bacteriana causa 2.3 millones de casos al año1 a nivel mundial y cobra alrededor de 250,000 vidas2
Los adolescentes y adultos jóvenes pueden ser portadores del meningococo en la nariz y garganta, siendo la fuente más común de transmisión hacia la comunidad3
Meningitis en datos clave
Alta mortalidad
La meningitis bacteriana es una de las formas más graves: aproximadamente 1 de cada 6 personas con esta afección fallecen y 1 de cada 5 presenta secuelas graves4.
Cada 15 segundos una persona contrae meningitis
Esto evidencia que sigue siendo una amenaza global importante5
1 de cada 5 sobrevivientes presenta secuelas permanentes
Secuelas como discapacidad neurológica, sordera o problemas cognitivos6.
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es la inflamación de las meninges, los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede ser causada por bacterias, virus, hongos o parásitos7.
Los síntomas al inicio pueden ser muy generales como la fiebre, dolor de cabeza intenso, nauseas y puede evolucionar en pocas horas con sensibilidad a la luz, confusión y rigidez en el cuello8.
En bebés, los signos pueden incluir irritabilidad, mala alimentación, sueño excesivo y fontanela abultada9.
La meningitis bacteriana es la forma más grave y requiere atención inmediata10.
El meningococo se aloja en la nariz y la garganta, pudiendo no causar ningún síntoma en el portador, mientras que la bacteria se propaga a través de la saliva al dar besos, compartir utensilios contaminados o a través de diminutas gotas al toser o estornudar, particularmente en entornos concurridos como eventos deportivos o lugares cerrados11
Si no se diagnostica a tiempo, la enfermedad puede evolucionar rápidamente —en menos de 24 horas— y provocar la muerte o dejar secuelas de por vida12.
Causas y tipos de meningitis
La meningitis puede ser causada por bacterias, virus, hongos o parásitos. La meningitis bacteriana es la más grave y puede causar muerte o daño neurológico permanente si no se trata rápidamente. Entre las bacterias que causan la mayoría de los casos se incluyen Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae.
La meningitis viral es más frecuente y suele ser menos grave. La meningitis por hongos o parásitos es menos común, pero también representa un riesgo importante para la salud13,14.
Síntomas
La meningitis puede progresar en menos de 24 horas. Los síntomas de alarma incluyen fiebre alta repentina, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, confusión, sensibilidad a la luz, vómitos y somnolencia extrema.
En bebés, los signos pueden incluir irritabilidad, mala alimentación, llanto constante o fontanela abultada. Debido a la rápida progresión de la enfermedad, es crucial buscar atención médica inmediata ante cualquier sospecha, incluso si los síntomas son leves al inicio15,16.
Población de riesgo
La meningitis puede afectar a personas de todas las edades, pero los bebés, niños pequeños, adolescentes y adultos mayores son especialmente vulnerables a complicaciones graves17.
Bandera de la meningitis
Conoce más sobre la bandera de la meningitis y escuchalo de viva voz
Vacunación como medida preventiva
La prevención de la meningitis depende del tipo de microorganismo que la cause. Mantener una buena higiene personal, lavarse las manos con frecuencia, cubrirse al toser y evitar el contacto cercano con personas enfermas puede reducir el riesgo de infección por virus o bacterias18.
La OMS también señala que la vacunación es efectiva para reducir la incidencia de meningitis causada por bacterias como Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae, responsables de una parte importante de la carga global de la enfermedad19.
Reconocer los síntomas tempranos es fundamental, ya que la enfermedad puede progresar rápidamente20.
Si presentas síntomas de alarma, acude de inmediato a un profesional de la salud.
References
- Meningitis Research Foundation. Meningitis a medical emergency. Consultado el 29 de septiembre de 2025 a través de: https://worldmeningitisday.org/
- Organización de las Naciones Unidas. La OMS llama a acabar con la meningitis, un mal que mata a más de 200.000 personas al año. 28 septiembre, 2021. Consultado el 26 de septiembre, 2025 a través de: https://news.un.org/es/story/2021/09/1497482
- Cynthia Burman et al. Meningococcal disease in adolescents and young adults: a review of the rationale for prevention through vaccination. 29 octubre, 2028. Consultado el 29 de septiembre de 2025 a través de: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6422514/
- WHO – Meningitis Fact Sheet (2025) Link: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/meningitis
- IHME, Global Burden of Disease 2021 Link: [tracker.me...ngitis.org]
- WHO – Meningitis Fact Sheet Link: [who.int]
- WHO – Meningitis Fact Sheet (2025) https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/meningitis [cdc.gov]
- CDC – About Meningitis https://www.cdc.gov/meningitis/about/index.html.docx&action=default&mobileredirect=true
- NINDS – Meningitis https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/meningitis [who.int]
- Fuente: WHO – Meningitis Fact Sheet (2025) https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/meningitis
- Organización Mundial de la Salud. Notas descriptivas. Meningitis. Consultado el 18 de septiembre de 2025, a través de: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/meningitis
- Marthew J. Thompson et al. Clinical recognition of meningococcal disease in children and adolescents. 2006 Feb 4;367(9508):397-403. doi: 10.1016/S0140-6736(06)67932-4.
- WHO – Meningitis Fact Sheet (2025) https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/meningitis
- CDC – Meningitis Types https://www.cdc.gov/meningitis/index.html
- CDC – About Meningitis https://www.cdc.gov/meningitis/about/index.html
- NINDS – Meningitis https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/meningitis
- WHO – Meningitis Fact Sheet (2025) Link: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/meningitis
- CDC – Meningitis Prevention https://www.cdc.gov/meningitis/index.html
- WHO – Vaccines and Immunization for Meningitis https://www.who.int/health-topics/meningitis/vaccines-and-immunization
- CDC – About Meningitis https://www.cdc.gov/meningitis/about/index.html.docx&action=default&mobileredirect=true).docx&action=default&mobileredirect=true
MAT-MX-2601079
Permiso número: 253300201B3833