Pendant des années, Géraldine a trouvé son épanouissement dans le tumulte des urgences d’un hôpital : « J’ai a-do-ré mon travail ». Passionnée, elle ne l’était pas qu’à l’hôpital : sportive invétérée, Géraldine était très active et rêvait même de courir un jour un marathon. Mais, en 2014, cet équilibre s’effondre à l’annonce d’un seul mot : bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). « Je me suis figée quand j’ai entendu le terme BPCO », se souvient-elle, ayant en tête le combat de son père contre cette maladie. « Je connaissais la maladie de l’extérieur parce que j’avais vu mon père en souffrir, mais je ne la connaissais pas de l’intérieur. » 

La BPCO est une maladie grave et évolutive qui rend la respiration de plus en plus difficile¹. La réalité de la BPCO, telle que la décrit Géraldine, ce sont les petits plaisirs de la vie qui disparaissent petit à petit : « une grande fatigue, n’avoir plus la force de faire quoique ce soit, être essoufflée au moindre effort ». Avec cette maladie insidieuse, le simple fait de bouger, essentiel pourtant pour gérer la maladie, devient insurmontable. « Plus on est essoufflé, moins on a envie de bouger, alors que c’est exactement le contraire de ce qu’il faut faire. » 

L’histoire de Géraldine connaît ensuite un tournant inattendu. En 2019, un épisode de détresse respiratoire qui aurait pu lui coûter la vie et au cours duquel elle se retrouve hospitalisée dans le service des urgences qu’elle dirigeait auparavant, est décisif. « Je me suis dit que j’allais mourir. » C’est à ce moment-là que Géraldine trouve en elle l’envie de s’en sortir : « Je me suis dit que si je m’en sortais, j’aiderais tous ceux qui souffrent de cette maladie. » 

Aider les autres à vivre avec la BPCO est ainsi devenu le moteur de sa nouvelle vie. Géraldine s’engage alors dans un parcours de formation pour devenir « patiente experte ». Aujourd’hui, elle consacre sa retraite à intervenir dans des centres de réhabilitation respiratoire et à transmettre son expérience de la maladie. Le message qu’elle porte est simple mais très inspirant : « J’étais comme vous, mais je me suis relevée et j’ai reconstruit ma vie petit à petit. Aujourd’hui, on fait 10 mètres de plus, le lendemain ce sera 3 mètres de plus. Et ce sont ces 3 mètres qui sont très, très importants. » Pour Géraldine, le sport reste primordial et elle le considère comme « son premier médicament », remplaçant ses séances de course auparavant intenses par des séances de marche lente et se mettant au vélo électrique pour le « sentiment de liberté » que cela donne.