Os avanços da ciência no diabetes tipo 1 – uma doença autoimune

Desde 1922, a DM1 tem sido tratada principalmente como uma doença endocrinológica, com foco na incapacidade do corpo de regular os níveis de glicose no sangue e manter seu funcionamento normal. Na DM1 autoimune, o problema central é a falta de insulina — o hormônio que permite que o organismo utilize a glicose como fonte de energia para células e órgãos. Por isso, ao longo das décadas, as pessoas têm controlado a doença por meio da reposição dessa insulina essencial¹.

Após décadas de pesquisa, hoje sabemos que DM1 autoimune não é apenas uma doença endocrinológica.  Ela se desenvolve quando o sistema imunológico passa a atacar, por engano, as células saudáveis do pâncreas, responsáveis pela produção de insulina —levando-as a deixar de funcionar⁴.

Nosso corpo possui um tipo de célula imunológica chamada células T, que em condições normais existem para nos proteger de agentes nocivos.  Na DM1 autoimune, o sistema imunológico passa a destruir progressivamente as células responsáveis pela produção de insulina⁴. Em alguns casos, esse processo ocorre de forma muito rápida. Mas, em muitos outros, o desequilíbrio do sistema imunológico pode levar meses — ou até anos — para destruir células de insulina suficientes a ponto de o organismo não conseguir mais produzir insulina em quantidade adequada para regular a glicose sangue. Como esse processo é lento em grande parte das pessoas, é possível viver longos períodos com a DM1 autoimune sem apresentar sintomas. Quando uma parcela significativa dessas células já foi destruída, os primeiros sinais da doença começam a surgir^5-7.

Então, e se pudéssemos intervir para proteger as células produtoras de insulina, desacelerando — ou até interrompendo — o ataque das células T?  Isso poderia ajudar a prevenir a progressão natural da doença. Em vez de apenas reagir à DM1, podemos adotar uma abordagem proativa que ajude a manter a resposta imunológica sob controle.