Voici le nouvel épisode de notre série « Pleins feux sur nos Partenaires », consacrée à la collaboration entre Sanofi et des entreprises innovantes pour transformer l'avenir de la médecine. Aujourd’hui, Alyssa Johnsen, Responsable mondiale de l'aire thérapeutique Immunologie chez Sanofi, s'entretient avec Nenad Tomasevic, fondateur et président directeur général de Dren Bio.
En 2025, Sanofi a renforcé sa collaboration stratégique avec Dren Bio pour aller vers une nouvelle génération de traitements pour les maladies à médiation immunitaire. En associant l'expertise de Dren Bio sur « l’engagement » des cellules myéloïdes à l’expérience de Sanofi en matière d’immunologie et de développement, cette collaboration vise à découvrir de nouvelles approches de la modulation immunitaire qui pourraient répondre à d'importants besoins médicaux non satisfaits.
La recherche s’oriente désormais au-delà de la simple suppression de l'inflammation pour aller vers des traitements capables de rééquilibrer de fond en comble le système immunitaire. Afin de discuter de cette évolution, Alyssa Johnsen et Nenad Tomasevic évoquent ici la manière dont les avancées biologiques des lymphocytes B et de l’activation des cellules myéloïdes de même que la collaboration stratégique entre leurs deux entreprises sont en train de réécrire le futur de la recherche en immunologie.
Dren Bio est une entreprise de biotechnologie au stade clinique spécialisée dans la mise au point de thérapies ciblées qui mettent à profit les mécanismes immunitaires naturels de l'organisme pour attaquer les cellules pathogènes. Sous la direction de Tomasevic, la société étudie des démarches novatrices visant à activer de manière sélective le système immunitaire tout en améliorant le degré de précision de ces actions et en élargissant le spectre des possibilités thérapeutiques.
Sanofi et Dren Bio se penchent ensemble sur la manière dont les récentes connaissances scientifiques sur la biologie du système immunitaire pourraient mener à une nouvelle génération de traitements contre les maladies chroniques à médiation immunitaire.
Comment aller au-delà d’une simple immunosuppression générale ?
Pendant de nombreuses années, les traitements contre les pathologies auto-immunes visaient surtout une suppression globale de l'activité immunitaire afin de réduire l'inflammation. Ces méthodes ont certes transformé la prise en charge de nombreux patients, mais les scientifiques reconnaissent de plus en plus la nécessité de thérapies qui s'attaquent à la biologie sous-jacente de la maladie.
« Les lymphocytes B sont un élément clé du système immunitaire adaptatif, » explique Tomasevic. « Pourtant, il leur arrive de se dérégler et de contribuer à l'inflammation chronique et à des lésions tissulaires. » Au fur et à mesure que les chercheurs améliorent leur connaissance de la biologie immunitaire, on s’oriente lentement mais sûrement vers des approches plus ciblées qui visent de manière sélective certaines composantes du système immunitaire. Au lieu de se contenter simplement de traiter les symptômes, les chercheurs s’intéressent de plus en plus à des thérapies de nature à contribuer au rétablissement de la fonction immunitaire et à assurer potentiellement un contrôle plus durable de la maladie.
Comment tirer parti de la biologie naturelle de l'organisme ?
L'un des axes de recherche les plus passionnants consiste à découvrir de nouvelles manières d’utiliser et d’exploiter les propres cellules immunitaires de l'organisme dans la lutte contre la maladie.
Johnsen a fait état dans ses travaux de l'intérêt croissant des chercheurs pour les cellules myéloïdes. En effet, ces cellules sont un élément important de l’immunité innée, qui contribue non seulement à nous défendre contre les agents pathogènes, mais assure également des fonctions essentielles de « ménage » en phagocytant les cellules mortes ou endommagées.
« Si nous arrivions à maîtriser ce mécanisme de régulation homéostatique, » explique Johnsen, « nous pourrions l'utiliser pour détruire les cellules pathogènes indésirables. »
Les chercheurs sont convaincus que la mise en œuvre plus sélective de ces processus biologiques naturels pourrait offrir de nouvelles possibilités de modulation immunitaire, tout en préservant l'équilibre normal du système immunitaire.
La force du partenariat scientifique
Lors de leur échange, les deux responsables ont insisté sur le fait que les progrès enregistrés dans les domaines scientifiques complexes se produisent rarement de manière isolée.
« La complexité de l'immunologie moderne nécessite souvent de réunir différentes catégories d’expertises», estime Tomasevic. « Le partenariat permet aux entreprises d’associer des compétences complémentaires et des perspectives scientifiques complémentaires. »
Pour Tomasevic, l’intérêt réel du partenariat va bien au-delà de l'accord en tant que tel.
L’émergence de découvertes scientifiques prometteuses qui, au bout du compte, vont bénéficier aux patients.
Nenad Tomasevic
Pour Sanofi, les partenariats ont toujours été un levier majeur de la stratégie mise en œuvre par l’entreprise pour faire avancer la science.
L'innovation ne surgit pas dans le vide. Nous évoluons au sein d'un vaste écosystème qui nécessite de collaborer pour garantir que nous puissions proposer de nouveaux traitements aux patients aussi vite que possible, car c'est bien ce qu’ils attendent de nous.
Alyssa Johnsen
Et demain ?
Tandis que la recherche en immunologie progresse, nos deux responsables estiment que les entreprises vont devoir devenir de plus en plus interdisciplinaires, réunissant des compétences en biologie, en ingénierie, en médecine translationnelle et en développement clinique.
Tomasevic souligne également la nécessité de promouvoir une culture scientifique qui incite à la curiosité, remette en question les idées reçues et privilégie l'apprentissage continu.
« Nous constatons désormais une intégration beaucoup plus étroite entre, d’une part, l’agilité et l’innovation scientifique des entreprises de biotechnologie et, d’autre part, l'expertise en matière de développement, de fabrication et d’essais cliniques mondiaux que peuvent apporter les grandes entreprises, » a déclaré Tomasevic.
Pour Johnsen et Tomasevic, l'avenir de l'immunologie dépendra non seulement des avancées en biologie, mais aussi de la capacité à associer des expertises complémentaires dans le cadre d’une collaboration scientifique à long terme.
La prochaine génération de traitements des maladies à médiation immunitaire nécessitera une science audacieuse et une réflexion innovante rassemblant les meilleures idées issues de l'ensemble de l'écosystème de recherche. Si vous avez raté notre premier numéro consacré à l'IA et à la découverte de médicaments, veuillez cliquer ici. À bientôt pour le prochain numéro de « Pleins feux sur nos Partenaires, » où nous continueront à exploiter comment la collaboration peut encourager l'innovation dans le contexte mouvant de la recherche biomédicale.